美国科学家声称，人生来有两个脑，即颅脑与肠脑。　　肠脑位于食管、胃脏、小肠与结肠内层组织的鞘中，含有神经细胞、神经递质、蛋白质和复杂的环形线路。结肠炎、过敏性肠综合症等都与肠脑内产生的问题有关。肠脑中几乎能找到颅脑赖以运转和控制的所有物质，如血清素、多巴胺、谷氨酸、去甲肾上腺素、一氧化氮等。此外，肠脑中还存在多种被称为神经肽的脑蛋白、脑啡肽以及对神经起显著作用的化学物质。　　颅脑面临惊恐时释出的应激激素套种击胃脏发生痉挛；惊恐又引起交感神经影响肠脑的血清素分泌量。应激激素过分刺激还会导致腹泻。当情绪压抑时，食管神经受到高度刺激会感到吞咽困难；颅脑释出的应激激素还会改变胃脏与食管间的神经功能，导致胃灼热。最初的脑神经系统起始于管形动物，生存竞争需要更复杂的颅脑，从而发展了中枢神经系统。重要的肠神经系统不能进入头颅与胃肠相联，而为了适应高级动物进食和消化的需要，自然法则就保存了有独立功能的肠神经系统。就人而言，早期胚胎发育中产生的神经，一部分进入了中枢神经系统，另一部分变成肠神经系统，通过迷走神经连接两者――颅脑和肠脑。