以现代医学的观点说，潜水病就是“氮过量病”。在常规气压环境下，人体内部组织液中溶解着饱和量的氮。这些气体的溶解量将随着外界的压力变化而出现波动。压力大，体液能溶解的氮就多，反之则少。当外界压力降低，溶解进体液的氮气就会被释放出来。一般来说，我们能通过呼吸，从肺部将这些多余的氮气吐出去。但是一旦外界压力降低的速度过快，一定时间内体液中的氮来不及通过肺离开身体，它们就会从体液中分离，形成气泡。这些极微小的气泡首先会出现在肌肉关节等部位，影响局部的组织健康，产生类似关节炎或者是肌肉发炎的一系列病痛。当气泡越来越多，血液系统中就会出现大量小气泡融合成的大气泡，形成气体堵塞血管。一旦脑血管被堵塞，患者就有瘫痪甚至死亡的危险。 过去在桥梁建造中“沉箱法”被用于满足特殊要求的水下作业。在沉箱中工作的人，就像那些深潜的渔民，所处的是一个高压环境。随着呼吸，大量的氮气就会溶进体液，而当他们通过隔离舱离开沉箱的时候，减压过程稍有过快，他们就会像快速上浮的潜水者一样，在体内形成大量的气体。少数重症患者将直接死于由此引起的急性心脑血管疾病，大部分患者的状况是：体内气泡集中在关节，随着症状的加剧，不得不靠弯腰来缓解腰背部异常的酸痛。这时他们的体态特别像当时一些女演员喜欢摆出的“翘屁股病”。 其实，只要注意减压速度就能有效预防这种情况。不过在当时，连医生也没有意识到翘屁股病就是潜水病，威胁工人健康安全的就是氮气，为他们治病的医生还煞有介事地将这种疾病命名为沉箱病。时至今日，______的沉箱病以及______的翘屁股病有了一个统一的名字“减压病”，及时吸氧和高压舱治疗已经能有效控制这种疾病。